Aspartamul (E951) este utilizat în peste 6.000 de produse alimentare și băuturi (CCC), inclusiv Diet Coke, Fanta Zero și guma de mestecat fără zahăr Wrigley.Însă îngrijorările crescânde cu privire la potențialele implicații asupra sănătății ale îndulcitorului utilizat pe scară largă duc la apeluri tot mai numeroase pentru o interdicție, aplicația de scanare a ingredientelor, Yuka, formulând cea mai recentă acuzare.

„Vrem să dăm puterea utilizatorilor să acționeze și să conducă schimbarea pentru a interzice acest aditiv cu risc ridicat”, spune Julie Chapon, co-fondatorul Yuka.

Ce este aspartamul?

Aspartamul este un îndulcitor artificial cu conținut scăzut de calorii, care este de aproximativ 200 de ori mai dulce decât zahărul. Este o pulbere albă, inodoră.

În Europa, aspartamul este autorizat să fie utilizat ca aditiv alimentar pentru a îndulci o varietate de alimente și băuturi, cum ar fi deserturi, dulciuri, produse lactate, gumă de mestecat, băuturi, produse cu conținut scăzut de calorii și pentru controlul greutății și ca îndulcitor de masă.

Care sunt problemele de sănătate legate de aspartam?

Preocupările consumatorilor cu privire la potențialele efecte negative ale aspartamului asupra sănătății nu sunt noi. De fapt, cererile de interzicere au început în anii 70, în urma cercetărilor de la Universitatea din Sussex care leagă consumul de aspartam cu un risc crescut de leziuni cerebrale, cancer hepatic și pulmonar, leziuni cerebrale și tulburări neuroendocrine.

Iar îngrijorările continue cu privire la potențialele efecte cancerigene ale aspartamului au determinat Organizația Mondială a Sănătății să investigheze pe deplin îndulcitorul în 2023. Agenția ONU a confirmat într-o declarație că a găsit „dovezi limitate” pentru a susține afirmațiile.

„IARC [Agenția Internațională pentru Cercetare a Cancerului] a clasificat aspartamul ca fiind posibil cancerigen pentru oameni (IARC Group 2B) și JECFA [Comitetul mixt FAO/OMS de experți pentru aditivi alimentari] a reafirmat doza zilnică acceptabilă de 40 mg/kg greutate corporală”, a spus OMS într-o declarație din 14 iulie 2023.

Cu toate acestea, reprezentanții OMS au adăugat că dezbaterile cu privire la aspartam sunt departe de a fi încheiate și că sunt necesare cercetări suplimentare.

„Descoperirile privind dovezile limitate ale carcinogenității la oameni și animale și ale dovezilor mecanice limitate cu privire la modul în care poate apărea carcinogenitatea subliniază necesitatea unor cercetări suplimentare pentru a ne rafina înțelegerea dacă întradevăr consumul de aspartam prezintă un pericol cancerigen”, a spus dr. Mary Schubauer-Berigan de la programul IARC Monografii.

Mai recent, cercetările efectuate de Institutul Karolinska din Suedia au descoperit că aspartamul declanșează o creștere a nivelului insulinei care contribuie la formarea plăcii arteriale, la inflamație și ar putea duce la probleme cardiovasculare care pun viața în pericol.

În schimb, un studiu din 2020 realizat de oamenii de știință de la Universitatea Queensland din Australia, a constatat că aspartamul a crescut de fapt forța contracțiilor inimii și a îmbunătățit asimilarea calciului în organism, deși echipa a observat, de asemenea, că, în cantități mari, aspartamul poate provoca bătăi aritmice sau neregulate ale inimii.

Aspartamul va fi interzis?

În ciuda solicitărilor de interzicere, organele de conducere au fost puternice în apărarea aspartamului, întărind argumentul că este sigur pentru consumul uman.

„Siguranța aspartamului (E951) a fost reevaluată de Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară în 2013, care a concluzionat că aspartamul și produsele sale de descompunere sunt sigure pentru populația generală (inclusiv sugari, copii și femeile însărcinate)”, a spus un oficial al Comisiei Europene, când a fost abordat pentru comentarii.

Cu toate acestea, EFSA este în proces de reevaluare a siguranței a doi îndulcitori înrudiți – sarea de aspartam-acesulfam (E962) și neotamul (E961).

Sarea de aspartam-acesulfam (E962) este un amestec al celor doi îndulcitori – aspartam (E951) și acesulfam K (E950). Neotamul (E961) este o substanță înrudită chimic fabricată din aspartam.

Federația pentru alimente și băuturi din Marea Britanie (FDF) a intervenit în dezbatere, declarând că sectorul respectă cele mai înalte standarde de siguranță.

„Industria alimentară și a băuturilor este foarte reglementată de Agenția pentru Standarde Alimentare (FSA). Ea efectuează analize amănunțite ale dovezilor, efectuate de comitete consultative științifice independente, cu privire la ingredientele pe care le folosim pentru a ne asigura că alimentele rămân sigure pentru a fi consumate. FSA determină siguranța tuturor aditivilor alimentari, inclusiv a îndulcitorilor, care include atât cantitatea care poate fi utilizată, cât și alimentele și băuturile care le pot conține.”

Dar FDF a lăsat ușa deschisă pentru potențiale schimbări în viitor, afirmând: „FSA consideră că aspartamul este sigur de consumat în conformitate cu criteriile sale reglementate. Dacă orice dovezi noi și solide modifică evaluarea FSA, industria ar răspunde rapid.”

Cu toate acestea, industria rămâne încrezătoare că nu va fi pusă în aplicare o astfel de interdicție.

„Având în vedere preocuparea continuă a autorităților pentru siguranța alimentelor cu privire la siguranța aspartamului, nu există niciun motiv pentru a interzice acest ingredient”, spune Laurent Oger, director general al Asociației Internaționale a Îndulcitorilor (ISA).

Ce ar putea însemna interzicerea aspartamului pentru industria alimentară și a băuturilor?

Nu este o exagerare să spunem că interzicerea aspartamului ar fi catastrofală pentru industria alimentară și a băuturilor. Costurile implicate de reformularea și reetichetarea a peste 6.000 de produse ar fi enorme.

„Reformularea produselor poate fi un proces costisitor și provocator pentru întreprinderi, în special pentru cele mai mici”, spune un purtător de cuvânt al agenției de inovare, Nesta.

În plus, timpul necesar pentru reformularea și reetichetarea acestor produse ar fi imens și ar putea dura săptămâni, luni sau chiar ani pentru finalizare. Deși este probabil ca, dacă ar fi implementată o interdicție, ar exista o perioadă de grație pentru a permite producătorilor să se pregătească și să se adapteze. Mai mult, industria ar cere probabil guvernelor să sprijine schimbarea.

„Oferind granturi, guvernele ar atenua o parte din povara financiară”, spune Nesta.

Dacă vom vedea o interdicție impusă pentru aspartam sau nu, rămâne încă de văzut. Dar, pe măsură ce mai multe organizații și grupuri de consumatori intervin în dezbatere, autoritățile din domeniul sănătății precum EFSA vor trebui să facă mai mult pentru a asigura consumatorii cu privire la efectele asupra sănătății ale consumului de îndulcitori.